ioncube ist eine serverseitige software, ich bin nicht so ganz von deren stabilität überzeugt, zumal es fremdsoftware ist, über die ich nicht verfügen kann. einzige ausnahme ist die von zend, da sie durch php-entwickler gestützt ist.
ich hab zwar selbst mal über die installation nachgedacht, dann jedoch das vorhaben verworfen.
grundsätzlich sollte es wirklich eine version geben, die ohne dem lauffähig ist, außer es ist vielleicht eine kostenpflichtige software, die so der quelltextveröffentlichung entgehen möchte.